( Pantherus pardus )

Er ist die Grosskatze mit dem grössten Verbreitungsgebiet: vom südlichen Afrika bis Asien auf baumbestandenen Grasebenen, in Wüsten und Gebirgen.

Sein Speiseplan ist vielfältig: Gazellen, Antilopen, Ziegen, Wildschweine, Hausvieh, kleine Affen und Hunde.

Er ist die grösste Katze, die regelmässig auf Bäume klettert: er schleppt seine Beute hinauf und kann sogar kopfüber herabsteigen.
Leoparden jagen hauptsächlich nachts, indem sie sich so dicht es geht an die Beute heranpirschen und sich dann darauf stürzen. Grosse Beutetiere werden an der Kehle gepackt und erstickt, kleinere durch einen Biss in den Nacken getötet. Sie fressen auch Aas, das sie schwächeren Raubtieren stehlen.
 

Bei einem Gewicht bis zu 89 kg erreichen sie eine Gesamtlänge von etwa 300 cm, davon sind bis zu 110 cm Schwanz. Damit haben sie den, im Verhältnis zur Körperlänge, wohl längsten Schwanz unter den Katzen.

Leoparden sind Einzelgänger und kommen nur in der Paarungszeit zusammen. Nach einer Tragzeit von 13 - 15 Wochen kommen in einer Höhle oder einem hohlen Baum meist 1 - 6 Junge zur Welt. Die werden schon nach drei Monaten entwöhnt und verlassen die Mutter mit etwa 2 Jahren - der Vater beteiligt sich nicht an der Aufzucht.

Zwar ist der Leopard anpassungsfähiger als die meisten anderen Grosskatzen: sofern sich genügend Deckung und Beutetiere gibt, kann er in den unterschiedlichsten Umgebungen zurechtkommen. Dennoch hat sich sein Bestand in Teilen seines Verbreitungsgebietes verringert.

Der einzige wirkliche natürliche Feind ist der Löwe: Leopardenmütter und ~junge werden von ihnen getötet, wenn es ihnen möglich ist.

 

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